Даян махнул головой, прогоняя воспоминания. Нет, он не мог предать единственного человека, который пришел ему на помощь и никогда ничего не требовал взамен, кроме преданности. Следовательно, не взирая на сжигающую его боль, он отдаст Софи в руки Уолтера. А после чего будет молиться, чтобы его Ласточка оказалась достаточно сильной и выполнила то, что ей предначертано.

Шах в неизвестность

Ты не подталкивал меня пистолетом в спину, не угрожал, что причинишь боль, если откажу. Нет, своими хитроумными действиями ты заставил меня все сделать самой. Это было жестоко, потому что я не могла обвинять тебя в принуждении. Ты создал для меня иллюзию выбора, которого у меня не было, а я, как послушная марионетка, сыграла по твоему сценарию. Однако я всем сердцем верю, что вернусь к тебе и тогда наши отношения изменятся, ведь ты пообещал мне все, что я захочу, а значит, кукла будет повелевать своим хозяином. Дождись этого момента.

Софи резко проснулась, ощущая внутреннюю тревогу. Она осмотрелась вокруг, быстро вспоминая, что находится не в особняке, а в квартире Даяна. Подозрительная тишина заставила девушку напрячься. Она подскочила с кровати и бросилась из комнаты в гостиную, однако там никого не было. Она сразу поняла, что осталась одна.

Даян ушел, и она сомневалась, что он вернется.

Из кухни доносился дразнящий аромат еды, который поманил ее к себе. Она пошла на запах и увидела на столе приготовленный завтрак: яичница глазунья с беконом и тостами, стакан апельсинового сока и чашка кофе. Все, как она любит, только не это привлекло внимание девушки, а белая бумажка, которая лежала справа от тарелки. Она взяла ее в руки, развернула, жадно вчитываясь в пару строк.

Софи понимала, что это последние указания и прощание от Даяна.

«Ласточка, когда ты выйдешь за порог квартиры, сразу попадёшь в руки Уолтера. Его люди ждут тебя. Наберись храбрости и сделай это без моего толчка. Только помни – я рядом. Выучи наизусть мой номер телефона и, когда с Десницей будет покончено, сразу позвони мне. Я вытащу тебя оттуда».

Софи вслух проговорила цифры. Затем повторила их несколько раз. Она произносила номер снова и снова, даже когда завтракала и собиралась. Последний раз она сделала это, когда стояла у окна, готовясь сделать шаг прямиком в ад. Девушка боялась забыть их, так как это была единственная ниточка, которая отныне будет связывать ее с Даяном.

Девушка не поехала на лифте. Она медленно спустилась с тринадцатого этажа, отсчитывая ступеньку за ступенькой. У нее трясли поджилки, стоило представить, что ее сейчас схватят, но путь назад был закрыт. У последнего пролета Софи остановилась, глубоко вздохнула, а затем молниеносностремительно бросилась вниз, выбегая из здания во двор. Она вела себя как дезориентированная: крутила головой, выискивала арку, ведущую на улицу, тем самым полностью соответствуя образу сбежавшей пленницы.

Софи была слишком неопытна, чтобы понять, что за ней следят, но полностью верила словам Даяна о том, что так было. Она кинулась к кованым воротам и практически выскочила наружу, когда ее вдруг схватили. Девушку с головой накрыло ощущение дежавю, когда огромная мужская ладонь зажала ей рот, заставляя отчаянно забиться в руках похитителя.

– Тише, малышка, – зло шепнул незнакомец, сильно сжав ее своими руками. – Приказано тебя не усыплять, но мы пойдем на это, если ты доставишь нам лишние хлопоты.

Угроза подействовала. Софи застыла, прекратив сопротивляться. Мужчина потащил ее за собой к стоящему на парковке автомобилю. Он запихнул свою добычу внутрь и захлопнул дверь. Сразу после этого последовал звук щелчка замка. Девушка сжалась на сидении, отмечая, что на этот раз машина была класса люкс, а не ничем непримечательный фургон, что означало лишь одно – это дело рук Десницы. Однако она не могла показать, что понимает этот факт, поэтому как можно правдоподобней взмолилась:

– Только не везите меня к Педро! Я не вернусь к нему!

– Не волнуйся, крошка, – хмыкнул мужчина, обернувшись к ней с переднего сиденья. – Тебя ждет кое-кто другой.

– Другой? – опешила Софи. – Кто же?

– Скоро ты с ним познакомишься, а пока будь послушной девочкой и наслаждайся поездкой. Она будет недолгой.

Софи молча откинулась на сиденье, уставившись в окно. Нервозность, которая съедала ее, сейчас была как раз кстати. Она прекрасно дополнила ее актерскую игру. Но хватит ли у нее способностей правильно себя показать перед Уолтером? На кону не только ее свобода, но и жизнь, поэтому она будет бороться изо всех сил.

Когда машина с похитителями выехала из арки на улицу, из своего укрытия вышел Даян. Он держал в руках планшет, на котором красной точкой мигал маячок, указывая путь автомобиля, увезшего его Ласточку. Теперь Уолт у него на крючке.

– И он считает этих людей профессионалами? Чертовы дилетанты, – удовлетворенно хмыкнул мужчина.

Люди Уолта были настолько самонадеянны, что им не показалось странным то, что они достаточно легко проникли на территорию Всадника Смерти. Им удалось вывести из строя только те видеокамеры, которые были намеренно оставлены Даяном на виду, не говоря уже о том, что они не обнаружили присутствия самого Даяна, скрывавшегося в соседнем доме. Всаднику Смерти даже удалось поставить жучок на их машину, пока они были заняты поимкой Софи.

Мужчина гордился своей Ласточкой. Он наблюдал за своей ученицей с того момента, как та проснулась, отсчитывал с ней каждую ступеньку, пока она спускалась по лестнице, и очень удивился, когда она так правдоподобно сыграла беглянку. Способная малышка.

Пока люди Уолтера ломали голову, как проникнуть внутрь, Софи сама бросилась им в руки, а они и не заподозрили, что это подстроенный маневр. Все шло четко по плану.

Даже люди Педро не успели вмешаться, что было на руку Даяну. Он не желал, чтобы Ласточка снова пережила тот гнусный опыт со своей продажей. Сейчас она направилась по своему прямому назначению – в логово Десницы, и некоторое время ей была обеспечена пусть и шаткая, но все-таки безопасность. Зная Уолтера, тот начнет играть с девушкой, очаровывать, плести свои сети, но при этом станет сдерживаться, чтобы не навредить ей и не спугнуть. Пока Софи напоминает ему Алекс, она будет жить. Как только же старина Уолт поймет, что это две совершенно разных личности, то просто взбесится и решит избавиться от надоевшей игрушки. Даян надеялся, что к тому времени Софи сделает свой ход..

В кармане мужчины завибрировал телефон. Он быстро поднес аппарат к уху:

– Слушаю.

– Докладывай, Даян, – напряженным голосом приказал Дьявол.

– Ласточка выпорхнула из клетки и направилась в логово хищника.

– Отлично. Надеюсь, она не подведет нас, не так ли, Даян?

– За столь короткий срок я сделал все, что смог. Однако времени на обучение было слишком мало, поэтому я не ручаюсь за результат.

Даян знал, что главе не понравится его ответ. Тишина в трубке это подтверждала.